絵　中島ゆかり

◆日本菊花全国大会◆

白菊、黄菊、薄紫…赤ちゃんの頭のほどもある大輪の菊が幾重にも並ぶ。いったいここには何種類の菊花が咲き競っているのだろうか。菊づくりのコンテスト日本一の規模を誇る日本菊花全国大会の会場は、山あいの農村地帯にある大阪府和泉市の『国華園』。丘陵を切り開き、段々畑のように作られたビニールハウスでは、平常は大菊の品種改良が行われているが、１０月２０日から１１月２４日までの大会会期中は、全国各地の菊名人３０００人が丹精をこめた作品９３００点に埋め尽くされ、２５万人の人出で賑わう。 　「地域ごとに菊花会があって、それぞれコンテストを行っており、その数はおよそ１０００といわれます。その中でもトップレベルの方々が地域の菊花会の推薦を受けて参加していますので、まさに日本一の菊花大会でしょう」と、大会事務局。 　北海道から九州まで､全国から自慢の作品が10ｔトラックで搬入される｡日頃静かな会場付近は戦場のよう。審査が行われる１１月５日に合わせ、１０月いっぱい泊り込みで花の手入れをする出品者もいるという。 　日本人の心の琴線をかき鳴らす菊薫る秋、今たけなわである。

１９９６　Ａｕｔｕｍｎ